Aviation: La famille qui vole ensemble

La communauté aéronautique peut parfois se sentir comme une grande famille élargie. Pour Nicole Stoddard Robbins, pilote privée certifiée IFR et mère de trois garçons dans l’Utah, c’est plus vrai que pour beaucoup. Robbins est un pilote de troisième génération dont le grand-père a servi dans l’US Army Air Corps (maintenant l’US Air Force) pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu’en Corée et au Vietnam. Son père, Kris Stoddard, qui a volé pour United quand Robbins était enfant, est son instructeur de vol.

Son père voulait suivre les traces de son père et voler pour l’USAF, mais sa vue n’était pas tout à fait de 20/20. Il a donc pris un emploi dans une compagnie aérienne, a pris sa retraite tôt après 13 ans et a obtenu une maîtrise en travail social. Il travaille comme conseiller et pilote Part 135.

Il y a environ huit ans, a déclaré Robbins, son père a acheté un avion et a proposé d’apprendre à ses enfants à voler. C’est à ce moment-là qu’elle a attrapé la punaise volante. « C’est drôle parce qu’en grandissant, je n’ai jamais pensé que je voulais piloter des avions », se souvient-elle. « Je n’y ai pas pensé comme une option quand j’étais enfant. »

En grandissant, elle a pensé à être maman comme une option de carrière : tout le travail quotidien associé à cela, comme la préparation des repas, les ramassages et les livraisons. « Mais après avoir eu deux enfants, je pouvais sentir mon cerveau se transformer en bouillie », a-t-elle déclaré en riant. Être une personne ne s’arrête pas à la maternité, a-t-elle souligné. « Je suis toujours Nicole. Je voulais relever un défi mental. C’est à peu près à ce moment-là que son père a acheté son avion et lui a proposé des cours de pilotage.

Et il n’est pas rentré à la maison avec un entraîneur typique – Robbins a appris à voler dans le super décathlon américain de son père. « Je suis un peu époustouflé que ce était l’avion sur lequel j’ai commencé », a-t-elle déclaré.

Plus de gouvernail droit

Le mantra de l’instructeur de vol, « Plus de gouvernail droit », est encore plus critique dans un Super Decathlon que dans le Cessna 172 relativement docile. Bien que vous n’ayez peut-être pas besoin d’autant d’entrée de gouvernail pour les avions à train tricycle, un avion à train conventionnel est moins indulgent. , notamment au sol. « Je pense que j’ai dévié du côté au moins trois fois », a déclaré Robbins à propos de ses premières tentatives pour rouler jusqu’à l’extrémité de départ de la piste.

Heureusement, elle avait un instructeur de vol patient dont l’expérience en tant que conseiller a peut-être influencé son style d’enseignement. Robbins a décrit avoir été submergée la première fois qu’elle a essayé de faire des communications radio avec tour, assise sur la rampe si frustrée qu’elle ne pouvait rien sortir. Son père a reconnu qu’elle avait besoin d’une pause, a pris le relais en douceur et ils sont rentrés chez eux par avion pour débriefer, décompresser et réessayer plus tard.

Depuis ce jour, elle a dit qu’elle était au top des communications radio, même en recevant les compliments d’autres pilotes. Sauvegarder et développer progressivement les compétences a fait la différence. « Il prend des repères personnels », a déclaré Robbins à propos de leur relation dans le cockpit. « C’est intéressant que mon CFI soit conseiller. C’est mon père, et je ne serai pas toujours d’accord avec lui sur tout. Mais je l’aime et j’apprécie tout ce qu’il me fait traverser.

Lorsqu’elle a volé son premier solo, Robbins dit qu’elle était enceinte de son troisième enfant. « Et puis j’étais tellement malade », a-t-elle déclaré. Elle a dû prendre des médicaments pour éviter les vomissements, elle a donc suspendu temporairement le vol. Il convient de noter que toutes les grossesses ne nécessitent pas de médicaments sur ordonnance pour la maladie, et de nombreuses femmes peuvent utiliser des bracelets et des bonbons au gingembre pour éviter les nausées matinales légères et continuer à voler. Après avoir obtenu son certificat de pilote privé, Robbins a interrompu sa formation pendant quelques années avant de commencer à travailler sur sa qualification de vol aux instruments.

Et elle prend le temps de s’amuser et de cultiver ses liens familiaux. Toute la famille s’est entassée dans un Beechcraft King Air pour un voyage pour visiter les séquoias l’été dernier. L’heure des repas dans sa maison est « sacrée », mais cela ne veut pas dire que tous les repas sont faits maison. L’aspect important du temps est de parler d’une manière significative. Elle et son mari emmènent à tour de rôle leurs enfants en sorties, les interrogeant sur leurs amitiés et leur école. Et c’est ce que cela signifie d’être une mère, pas les tâches que nous associons souvent à la maternité, dit-elle.

« Toutes ces corvées, réparer les trous dans les genoux des pantalons longs, ramasser et déposer, ce n’est pas ce qui fait de vous une maman », a-t-elle déclaré. « Tout dépend de la relation que vous entretenez avec vos enfants et de la façon dont vous vous présentez pour vos enfants. Vous pouvez toujours suivre vos propres rêves.

Maintenant, Robbins travaille sur une cote commerciale. Elle étudie actuellement pour son examen de connaissances et a satisfait à la plupart des exigences de vol. Elle garde les 20 dernières heures environ jusqu’à la fin de son examen, afin qu’elle puisse pratiquer des manœuvres pour le tour de contrôle. Elle envisage de travailler sur une qualification multimoteur et envisage de s’inscrire à un programme accéléré. Robbins a déclaré qu’elle aimerait pouvoir voler avec son père dans le Cessna Citation XLS, ce qui nécessitera 800 heures à des fins d’assurance.

Dans l’attente de la partie 135

Robbins dit qu’elle a travaillé avec son père dans son entreprise Part 135, nettoyant des avions et faisant des livres. C’est son rêve de voler professionnellement avec lui avant qu’il ne prenne sa retraite. Et finalement, elle pense qu’elle serait intéressée à voler pour une compagnie aérienne, mais pas avant que ses garçons ne soient un peu plus âgés. En ce moment, ils sont 10, sept et quatre.

« Ma carrière est toujours deuxième », a-t-elle souligné. « J’ai un calendrier de carrière différent de celui des autres pilotes… Mais je ne suis pas obligé de finir. Mon mari a un excellent travail, ce qui est une grande bénédiction pour moi – je n’ai pas à me précipiter tout en essayant de comprendre les finances. Je peux me rythmer pour prendre aussi peu ou autant que j’en ai besoin, pour être toujours là pour mes enfants. C’est probablement l’une des choses les plus importantes. Et c’est incroyable que dans l’aviation, on puisse faire ça.