Qu’ont en commun Disney et l’aviation ? Eh bien, Disney crée de la magie et voler est une expérience magique pour beaucoup, en particulier pour les passionnés d’aviation.
Le monde créé par Walt Disney peut être attribué à son imagination et à sa créativité, mais peu de gens savent que la magie a été rendue possible à bord d’un avion Gulfstream de 1963.
Comment tout a commencé ? Eh bien, commençons par le personnage légendaire et emblématique qui symbolise tout ce qui concerne Disney : Mickey Mouse. Mickey Mouse a été créé le 18 novembre 1928, c’est donc aujourd’hui le 95e anniversaire de Mickey Mouse.
La première apparition de Mickey Mouse à l’écran a eu lieu dans le court métrage (et muet) « Plane Crazy », sorti en mai 1928. Le plus populaire « Steamboat Willie », produit avec du son, est souvent considéré comme le premier film de Mickey Mouse, mais il n’est que est sorti des mois après « Plane Crazy ».
« Plane Crazy » a été inspiré par Charles Lindbergh, l’aviateur et officier militaire américain qui a réussi le premier vol transatlantique en solo sans escale au monde en mai 1927.
Dans le court métrage de six minutes, les tentatives de Mickey Mouse pour construire un avion se terminent par un désastre. Il utilise finalement une queue de dinde pour piloter l’avion et emmène sa chérie, Minnie, dans une balade incontrôlable dans les cieux.
Voici le clip, désormais remastérisé avec le son :
Disney et sa fascination pour l’aviation
Il n’est pas du tout surprenant que le premier film de Mickey Mouse parle du pilotage d’un avion. Le créateur de Mickey Mouse, Walt Disney, était connu pour être un passionné d’aviation.
Reflection on Walt, un blog consacré à la vie de Walt Disney, rapporte que Disney était fasciné par l’aviation depuis l’âge de 10 ans.
En 1911, Disney et son frère Roy ont couru trois kilomètres pour voir Calbraith Perry Rodgers faire atterrir le Vin Fiz Wright Flyer EX à Swope Park à Kansas City lors de son premier vol transcontinental.
Le blog note qu’Ed Ovalle, archiviste principal aux Archives Walt Disney, a déclaré que plusieurs années plus tard, à la fin de la Première Guerre mondiale, Disney était à Paris et avait repéré un avion militaire français stationné dans un champ alors qu’il visitait la ville. Il voulait prendre un vol, mais les officiers lui ont dit que c’était réservé aux militaires français.
Plus tard, Disney aurait déclaré : « Mais les 50 francs que j’avais économisés ont fait un clin d’œil à la loi à un mécanicien aéronautique français, et ma soif de voler a été satisfaite pour la première fois. »
Bien que ce moment ait été remarquable pour Disney, ce n’est que des décennies plus tard qu’il a acheté son propre avion.
Beechcraft Queen Air modèle 80
C’est en 1963 que Walt Disney réalise enfin son rêve en achetant son premier avion.
Dans un article du Palm Springs Life Magazine de décembre 2022, le concepteur américain de parcs à thème Bob Gurr a rappelé que lors d’un des voyages de Disney à Palm Springs, il avait aperçu un LearJet 50, appartenant à Frank Sinatra, garé sur le tarmac. L’un des petits-enfants de Disney a vu l’avion et lui a demandé pourquoi il n’en avait pas.
En février 1963, Disney a commandé un Beechcraft Queen Air Model 80 à huit passagers. Il avait une vitesse de pointe de 247 mph et un prix catalogue de 135 000 $.
La Federal Aviation Administration (FAA) a attribué à l’avion un numéro de queue N123MM. Selon Waymarking, un site Web qui localise et marque des monuments et des objets dans le monde entier, MM signifie « Mickey Mouse ».
Mark Malone, ancien pilote de Disney et l’une des trois générations de la famille Malone qui a volé pour Walt Disney, a révélé lors d’un épisode du podcast Aviation Week que lorsqu’ils communiquaient avec les pilotes, les contrôleurs aériens disaient en fait quelque chose du genre : « Hé, Queen Air 234 Mickey Mouse, monte à 3000. »
1963 Gulfstream par Avion Grumman
Il ne fallut pas longtemps avant que Disney et ses partenaires réalisent qu’ils avaient besoin d’un avion plus gros pour se rendre à l’Exposition universelle de New York en 1964 afin de pouvoir promouvoir Walt Disney Productions.
Cette fois, ils ont choisi un Gulfstream de 1963, une mise à niveau du Beechcraft Queen Air Model 80. Le Gulfstream était capable de naviguer à une vitesse de 350 mph jusqu’à 30 000 pieds.
Le père de Mark Malone, Charles A. Malone, Jr. était le pilote personnel de Walt Disney. Mark lui-même a volé pour Disney pendant plusieurs années. Il a déclaré que Disney avait choisi cet avion spécifique parce qu’il s’agissait du premier avion d’affaires spécialement conçu par Grumman. Cela signifiait que l’avion n’était pas un avion de ligne converti ou un avion de la Seconde Guerre mondiale.
L’avion était affectueusement surnommé « The Mouse » ou « Mickey Mouse One ».
Disney fait des affaires à l’antenne
Le Gulfstream de 1963 était pressurisé et avait 10 heures de carburant à bord. Dans son interview en podcast, Malone a déclaré que l’avion, un avion transcontinental doté de réservoirs à longue portée, pourrait facilement voler de Burbank à New York ou de Burbank à Orlando.
L’avion a été emmené chez Pacific Airmotive Corporation, une pourvoirie, et transformé en un intérieur personnalisé avec 15 sièges, trois canapés, deux salles de bains, une cuisine entièrement fonctionnelle avec un four et un cockpit avec des instruments de vol tous temps.
La mise à niveau et le confort amélioré ont permis à Disney de faire des affaires pendant le transport.
Selon Malone, Disney a choisi l’avion non pas pour sa vitesse de pointe mais pour sa capacité d’autonomie, car ses projets à l’époque nécessitaient des voyages transcontinentaux d’un océan à l’autre, qu’il préférait faire sans escale.
La cabine spacieuse permettait également aux gens de se lever, et Disney et son équipe créative, qu’il appelait ses « Imagineers », ont pu discuter des concepts d’attractions dans les parcs à thème tout en volant.
Le Gulfstream I portait toujours le numéro de queue N234MM et, à un moment donné, était le Gulfstream I le plus utilisé aux États-Unis, accumulant plus de 18 500 heures et 8 500 atterrissages en août 1991.
Construire un trésor à partir des marécages
Tous les historiens de Disney conviennent que Mickey Mouse One a fait bien plus que simplement transporter Disney et son équipe d’un océan à l’autre.
À cette époque, Disneyland avait déjà ouvert ses portes en 1955 et Disney était à la recherche d’un emplacement pour son deuxième parc à thème. DOZR, une entreprise canadienne de construction et d’équipement, a déclaré que Disney considérait les chutes du Niagara comme un endroit, mais avait décidé que les longs hivers entraîneraient une courte saison touristique.
Lorsque Disney et son équipe ont volé vers le sud à bord de Mickey Mouse One, ils ont vu la région de Lake Buena Vista à Orlando, en Floride, où se trouve désormais Disney World.
Avant la touche magique de Disney, Orlando était avant tout une ville militaire. Elle comptait 50 000 habitants et ses principales attractions étaient la base aérienne d’Orlando et la base aérienne McCoy.
Disney a acheté 27 000 acres de marécages et les a transformés en ce qui est aujourd’hui le plus grand parc à thème du monde.
Pour souligner l’impact économique de Disney en Floride, une étude d’Oxford Economics publiée le 14 novembre 2023 a rapporté que Walt Disney World Resort a généré plus de 40 milliards de dollars d’impact économique dans tout l’État et plus d’un quart de million d’emplois au total au cours de l’exercice. 2022.
« Disney est un catalyseur économique pour l’État de Floride, générant des milliards d’activités économiques, soit directement, soit indirectement via sa chaîne d’approvisionnement et les dépenses de ses employés », a déclaré Adam Sacks, président de l’économie du tourisme chez Oxford Economics, dans un article de Forbes de novembre 2023. rapport.
Le rapport indique également que sans l’impact de Disney sur l’emploi à l’échelle de l’État, le chômage en Floride passerait de 3 % à 5,4 %, ce qui ferait passer la Floride du 21e taux de chômage le plus bas parmi les 50 États au deuxième taux de chômage le plus élevé des États-Unis.
Mark Malone l’a parfaitement décrit : « Cela a mis Disney sur la carte afin qu’ils puissent acheter 27 000 acres, ce qui a fini par être le projet de Floride. Et à partir de là, ils ont demandé à des entreprises de les aider à parrainer leur développement de The Magic Kingdom et d’Epcot et à réaliser les rêves de Walt. Et tout cela a été rendu possible grâce au Gulfstream.
Où peut-on voir Mickey Mouse One ?
Après 20 ans de service, Mickey Mouse One a effectué son dernier vol le 8 octobre 1992.
L’avion est resté à Orlando pendant des décennies jusqu’en 2021, date à laquelle la société a décidé de déplacer l’avion à Anaheim, en Californie, où les fans et les visiteurs peuvent le voir à la D23 Expo, une exposition organisée tous les deux ans pour les fans et passionnés de Disney.
Vous trouverez ci-dessous une séquence vidéo de la toute première fois que Mickey Mouse One a été présenté à l’Expo D23 2022 :
En décembre 2022, la Walt Disney Company a annoncé que le Palm Springs Air Museum, en collaboration avec Phoenix Air, restaurerait et recréerait l’intérieur du Gulfstream I pour ressembler à ce à quoi il ressemblait lorsque Disney le faisait voler dans les années 1960.
La restauration devrait prendre deux ans et le Mickey Mouse One restauré devrait être vu à l’Expo D23 en 2024.
Et pour ceux qui veulent un petit souvenir pour se souvenir de la magie créée par « La Souris », un Funko Mickey Mouse One peut être acheté pour moins de 15,00 $.
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