AeroVironment, Inc. s’est vu attribuer un contrat de 10 millions de dollars par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA pour co-concevoir et co-développer des conceptions conceptuelles et des unités de développement technique des systèmes de vol d’hélicoptères de récupération d’échantillons de Mars. Les efforts futurs pourraient inclure la conception détaillée, la construction et les tests de qualification et de matériel de vol. Les hélicoptères s’appuient sur l’héritage de conception Ingenuity Mars Helicopter et disposent d’une robotique améliorée pour compléter la mobilité aérienne.
Les ingénieurs d’AeroVironment de l’équipe MacCready Works ont précédemment travaillé avec le JPL de la NASA pour co-concevoir et développer l’hélicoptère Ingenuity Mars, qui a effectué 52 vols réussis à ce jour sur Mars et a survécu à 781 sols à la surface, dépassant de loin ses objectifs de conception.
« Accomplir l’impossible est la mission d’AeroVironment depuis plus de 50 ans et nous sommes ravis de travailler à nouveau avec l’équipe JPL de la NASA pour relever le prochain défi », a déclaré Scott Newbern, vice-président et directeur de la technologie d’AeroVironment. « Les vols d’Ingenuity sur Mars représentent un pas de géant pour la technologie robotique. Maintenant, nous faisons progresser cette science en aidant à construire des hélicoptères qui non seulement continueront de voler sur Mars, mais comprendront également des appareils pour collecter des échantillons à ramener sur Terre pour cette mission historique.
Les deux hélicoptères de récupération d’échantillons prévus constitueraient une méthode secondaire de récupération d’échantillons pour la campagne de retour d’échantillons Mars NASA/ESA. Le rover Perseverance de la NASA, qui a déjà collecté un ensemble diversifié d’échantillons sélectionnés scientifiquement pour un retour potentiel en toute sécurité sur Terre, est actuellement prévu comme la principale méthode de livraison d’échantillons à l’atterrisseur de récupération d’échantillons.
Les hélicoptères de récupération d’échantillons élargiraient la conception d’Ingenuity, en ajoutant des roues et des capacités de préhension, pour fournir une méthode secondaire pour ramasser les tubes d’échantillons mis en cache laissés à la surface par Persévérance et les transporter vers l’atterrisseur de récupération d’échantillons. Une fois la cache d’échantillons lancée au large de la planète rouge, un autre vaisseau spatial la capturerait en orbite martienne, puis la ramènerait sur Terre en toute sécurité du début au milieu des années 2030. Une fois les échantillons sur Terre, les scientifiques du monde entier les examineraient à l’aide d’instruments sophistiqués trop grands et trop complexes pour être envoyés sur Mars. Les échantillons resteraient disponibles pour que les générations futures puissent les étudier avec des technologies de plus en plus avancées. Les scientifiques pensent que les échantillons pourraient permettre de savoir si la vie a déjà existé sur Mars.
En savoir plus sur l’ingéniosité
L’hélicoptère Ingenuity Mars a été construit par JPL, qui gère également le projet pour le siège de la NASA. Il est soutenu par la direction des missions scientifiques de la NASA. Le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie et le centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie, ont fourni une analyse importante des performances de vol et une assistance technique pendant le développement d’Ingenuity. AeroVironment, Inc. a co-développé, co-conçu et construit la cellule et les principaux sous-systèmes.
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Au service de la France/T10/02.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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