Un nouvel avion sans équipage de la RAF, capable d’effectuer des opérations de surveillance mondiale, débutera ses essais au Royaume-Uni cette semaine.
Le premier des 16 avions Protector télépilotés est arrivé à la RAF Waddington dans le Lincolnshire pour commencer une série d’essais et de tests rigoureux avant d’entrer dans la flotte de la RAF.
Équipé d’une suite d’équipements de surveillance, l’avion Protector apportera une capacité de surveillance mondiale essentielle au Royaume-Uni, tout en étant piloté à distance depuis la RAF Waddington.
Il sera en mesure d’entreprendre un large éventail de tâches, notamment la surveillance terrestre et maritime pour détecter les menaces, la lutte contre le terrorisme et le soutien aux autorités civiles britanniques, comme l’assistance aux garde-côtes du HM dans leurs missions de recherche et de sauvetage.
Avec une envergure de 79 pieds, l’avion sans équipage peut opérer à des hauteurs allant jusqu’à 40 000 pieds et a une autonomie de plus de 30 heures, permettant une capacité de surveillance et de frappe inégalée.
L’avion a été assemblé par un 31e Escadron récemment réformé qui le prépare pour des essais au sol et dans les airs avant sa date de mise en service prévue plus tard l’année prochaine. Le 31 Sqn, qui exploitait auparavant le Tornado GR4, exploitera et entretiendra l’avion à la RAF Waddington. L’escadron a une longue histoire qui remonte à 1915 et a exploité plusieurs types d’avions au cours du siècle dernier. Ils constituent désormais exclusivement un escadron Protector et ont été réformés pour faire fonctionner Protector lors de son entrée en service.
Ministre des achats de défense, député James Cartlidge a déclaré : « L’avion britannique Protector de classe mondiale mettra l’accent sur nos capacités ultramodernes de surveillance, de renseignement et de frappe de précision, garantissant que nous sommes prêts à surveiller et à nous protéger contre des adversaires potentiels dans le monde entier.
« Avec le premier avion de la RAF Waddington prêt à commencer les essais, nous démontrerons une fois de plus à quel point nous sommes à la pointe de la technologie de défense militaire. »
La première phase de tests, qui débutera cette semaine, comprendra des tests au sol des liaisons satellite et des procédures de roulage, ainsi que des essais de décollage et d’atterrissage. Cela intégrera également un circuit au-dessus de la RAF Waddington.
En plus d’accepter les rôles de renseignement, de surveillance, d’acquisition d’objectifs et de reconnaissance (ISTAR) actuellement assumés par Reaper, qui fournit un service exceptionnel lors d’opérations 24 heures sur 24 depuis plus de 15 ans, Protector sera certifié selon les normes strictes de sécurité et de certification de l’OTAN permettant il doit opérer dans l’espace aérien civil du Royaume-Uni et de l’Europe.
Propriétaire responsable principal, Programme de protection Commodore de l’Air Alex Hicks, a déclaré : « L’arrivée du premier Protector britannique dans la Royal Air Force est le point culminant d’années de travail de la part de nombreux membres du personnel de l’ensemble du MOD. L’équipe de capacité ISR travaillera avec le 56 Sqn, nos experts en tests et évaluations, qui mettra l’avion à l’épreuve pour s’assurer qu’il est prêt pour le service opérationnel l’année prochaine, tandis que le 31e Escadron nouvellement réformé se concentrera sur la préparation à l’exploitation de l’avion en service. Il s’agit d’une étape importante pour le programme, l’armée de l’air et la défense au sens large. Je suis ravi de voir Protector à la RAF Waddington. »
Responsable du système aérien télépiloté DE&S, Simon Holford a déclaré : « L’arrivée du premier système Protector au Royaume-Uni est une étape majeure pour le projet. Elle reflète tout le travail acharné que toutes les personnes impliquées ont déployé pour atteindre cette étape, et nous sommes immensément fiers de nos réalisations. « Nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers car il reste encore beaucoup à faire. Maintenant assemblé, cet avion sera utilisé pour effectuer les premiers essais en vol au Royaume-Uni avant de fournir progressivement cette capacité à la RAF l’année prochaine. »
L’arrivée de 15 avions supplémentaires de General Atomics aux États-Unis au Royaume-Uni se fera par étapes au cours des prochaines années. Tous les avions devraient être livrés d’ici fin 2025.
Lecture:
La loi du Sud/L’hôte que l’on n’attendait plus.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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