De nos jours, lorsque vous montez dans un avion pour un vol vers une destination située à des centaines de kilomètres, il est facile d’oublier comment cela a été rendu possible.
Cela ne s’est certainement pas réalisé du jour au lendemain.
Combien de nuits blanches a-t-il fallu pour permettre aux passagers de voler d’un point A à un point B ? Et combien d’histoires de dévouement et de corruption pour faciliter le vol sont restées inédites ?
Bien sûr, chaque réalisation et chaque succès dans l’aviation a commencé quelque part, un moment dans l’histoire de l’aviation où un rêve a été réalisé et qui a changé notre façon de voler.
L’une des premières les plus importantes de l’aviation a été le vol en planeur d’Otto Lilienthal en 1891. Il a captivé l’imagination du monde entier et a inspiré les frères Wright, et vous n’avez pas besoin d’être un expert en aviation pour savoir ce qu’ils ont réalisé.
Le premier moteur à réaction, les premières communications radio aéroportées, le premier pilote à franchir le mur du son et le premier service transatlantique de passagers à réaction ne sont que quelques-uns des efforts incroyables qui ont amené l’aviation au point où elle est aujourd’hui.
Mais quelles sont les premières innovations aéronautiques du futur qui pourraient ébranler les fondements de l’aviation et orienter l’industrie sur une voie différente ?
Première compagnie aérienne sans émissions
Selon Our World in Data, l’industrie aérienne est responsable de 2,5 % des émissions mondiales. Il est donc compréhensible que le secteur subisse une pression croissante pour agir.
Malgré la pandémie de COVID-19, la demande de transport aérien ne montre désormais aucun signe de ralentissement, les compagnies aériennes enregistrant des commandes record de nouveaux avions à réaction.
Pour lutter contre les effets du réchauffement climatique, l’Association du transport aérien international (IATA) a engagé en 2021 ses compagnies aériennes membres à atteindre zéro carbone net d’ici 2050.
Malgré les gros titres négatifs, de nombreux transporteurs ont réagi en augmentant leur utilisation de carburant d’aviation durable (SAF), en achetant des avions économes en carburant ou en investissant considérablement dans des sources d’énergie plus durables.
Des compagnies aériennes telles qu’Air Canada, SAS et United Airlines ont toutes signalé leur intention d’acheter des avions hybrides électriques à la startup suédoise Heart Aerospace.
Il est très peu probable qu’une compagnie aérienne établie devienne un transporteur totalement sans émissions dans les prochaines décennies, mais celle qui y parviendra la première se fera sans aucun doute un nom dans l’histoire de l’industrie.
Premier nouveau vol supersonique de passagers
L’un des domaines les plus passionnants du développement de l’aviation est la résurrection des avions à réaction supersoniques.
Cela fait maintenant plus de 50 ans que le Concorde a rendu possible le voyage supersonique d’un endroit à un autre pour le public payant, et sa disparition peut encore susciter des émotions chez beaucoup.
Techniquement, la prochaine entreprise à opérer des vols supersoniques dans les années à venir ne sera pas la première, mais cela changera certainement la donne, surtout avec les progrès technologiques depuis l’époque du Concorde.
Certains des principaux développeurs d’avions supersoniques ont affirmé que les temps de trajet entre Londres et New York pourraient tomber à trois heures et demie, et de Melbourne à Los Angeles à seulement huit heures et demie.
En tête du peloton se trouve sans aucun doute la société Boom, basée au Colorado, qui affirme pouvoir réduire de moitié les temps de trajet internationaux.
La société bénéficie même du soutien de grandes compagnies aériennes, Japan Airlines et United Airlines ayant précommandé plusieurs jets.
Cependant, Boom n’a peut-être pas ce domaine entièrement à lui seul, le Spike S-512 de Spike Aerospace et l’avion supersonique d’Exosonic étant également en lice pour être le premier à transporter des passagers.
Cela ne fait aucun doute, cependant, à mesure que nous avançons dans les années 2020, l’anticipation autour des jets supersoniques ne fera qu’augmenter.
Premier eVTOL à transporter des passagers
Le 13 octobre 2023, le développeur chinois d’avions de décollage et d’atterrissage de véhicules électriques (eVTOL) EHang a annoncé qu’il était devenu la première entreprise au monde à obtenir la certification de type pour son taxi volant, l’EH216-S.
Il s’agit d’une réalisation incroyable dont on se souviendra à jamais, mais de nombreux autres développeurs d’eVTOL ne seront pas trop découragés alors qu’ils poursuivent leur certification auprès de la Federal Aviation Administration (FAA) et/ou de l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne (EASA).
EHang bénéficie clairement d’un grand soutien de la part de l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC), mais il reste encore de nombreux obstacles à surmonter avant que les passagers ne montent volontairement à bord de son eVTOL.
D’autres développeurs d’eVTOL seront également rassurés par le fait que l’EH216-S est une machine très différente de celles qui évoluent chez Wisk, Archer, Vertical Aerospace et bien d’autres.
La course est donc toujours en cours et il est possible qu’au lieu de la certification, le véritable Saint Graal soit de devenir le premier développeur d’avions eVTOL à faire voler des clients payants.
Premier avion de transport de passagers entièrement électrique
On s’attend à ce que le premier avion commercial entièrement électrique soit lancé avant 2030.
Les entreprises développant des avions entièrement électriques font déjà d’énormes progrès, prévoyant même qu’elles pourraient obtenir une certification de type courant 2024.
Les experts prédisent que les avions électriques auront le potentiel de révolutionner les voyages régionaux, en reliant des destinations qui s’avéreraient autrement impossibles avec des avions coûteux à carburant.
En effet, les commandes affluent déjà à mesure que les compagnies aériennes réalisent le potentiel du vol entièrement électrique.
Certaines des compagnies aériennes qui souhaitent être les premières à transporter des passagers payants dans des avions entièrement électriques sont Eviation (avec son avion Alice), Heart Aerospace et Aura Aero.
Premier avion à hydrogène à opérer commercialement
Si votre monde idéal est exempt d’avions gros porteurs énergivores, alors vous n’avez pas besoin de chercher plus loin que les avions propulsés à l’hydrogène.
Tant qu’il est produit selon des méthodes respectueuses de l’environnement, l’hydrogène représente une source d’énergie durable qui pourrait alimenter l’aviation pour toujours.
Le potentiel des vols propulsés à l’hydrogène est tel que les générations futures pourraient bien regarder avec horreur notre consommation de combustibles fossiles, et c’est compréhensible.
ZeroAvia et Universal Hydrogen sont à la tête de l’évolution de l’aviation, qui effectuent déjà tous deux des vols d’essai utilisant l’énergie hydrogène.
Les deux sociétés développent des moteurs à hydrogène pouvant être utilisés sur les avions régionaux à turbopropulseurs existants tels que le Havilland Canada Dash-8, et toutes deux reçoivent déjà des commandes.
Airbus investit également dans cette technologie et prévoit de commercialiser le premier avion commercial au monde propulsé à l’hydrogène d’ici 2035.
Airbus teste également des turbopropulseurs propulsés à l’hydrogène. Il est important de noter que l’avionneur développe également un avion qui utilisera un moteur à réaction, mais propulsé à l’hydrogène plutôt qu’au carburant.
Tourisme spatial
Le tourisme spatial est bien vivant, Virgin Galactic de Richard Branson et Blue Origin de Jeff Bezos prouvant déjà qu’il reste viable.
Cependant, jusqu’à présent, les voyages touristiques dans l’espace étaient des visites éphémères avec des passagers en apesanteur pendant quelques minutes seulement.
Cependant, le potentiel de croissance est énorme et la première entreprise capable de proposer un voyage spatial dans lequel les passagers pourront voyager plus loin et pendant beaucoup plus longtemps suscitera un énorme intérêt. De toute évidence, Virgin Galactic et Blue Origin sont actuellement les favoris pour y parvenir, mais il ne faut pas négliger Elon Musk, qui a ses propres projets en préparation pour la prochaine génération de touristes spatiaux.
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Chronique de la quinzaine – 14 avril 1918.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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