Le Lone Star Flight Museum de l’aéroport d’Ellington (KEFD) à Houston accueille un visiteur spécial jusqu’à la fin du mois : Fille des Glaciersle P-38F Lightning récupéré sous 268 pieds de glace.
L’avion est prêté par la Fondation Air Legends. Selon les responsables du musée, c’est la première fois que le célèbre oiseau de guerre y est exposé.
À propos de l’avion
Fille des Glaciers fait partie du soi-disant « Lost Squadron », composé de six P-38 et de deux B-17 qui tentaient de traverser l’Atlantique en juillet 1942 dans le cadre de l’opération Bolero. Le mauvais temps et la mauvaise visibilité ont contraint le groupe à faire demi-tour et l’avion a effectué un atterrissage d’urgence sur une banquise au Groenland. Il n’y a pas eu de blessés importants et tous les aviateurs ont ensuite été secourus, mais l’avion est resté sur place.
Au fil des décennies, des histoires ont circulé sur les oiseaux de guerre laissés sur le glacier. Cela a pris des proportions légendaires lorsqu’on l’a raconté autour des feux de camp lors des vols d’arrivée, car on disait que les avions étaient stationnés, figés dans le temps, et que si vous pouviez y arriver, vous pouviez les faire voler. En réalité, des décennies de tempêtes hivernales avaient enseveli les avions sous plusieurs centaines de pieds de glace et de neige, et le déplacement des glaciers avait écrasé et mis en pièces la plupart d’entre eux.
Au fil des années, il y a eu au moins 12 autres tentatives pour localiser et récupérer l’avion. Le numéro 13 s’est avéré être un charme lorsque l’homme d’affaires du Kentucky, Roy Shoffner, a financé la Greenland Expedition Society, une équipe formée par Patt Epps et Richard Taylor, spécifiquement pour les efforts de récupération. Bob Cardin, un expert en warbirds, a été recruté comme chef d’expédition. L’avion était alors sous la glace depuis 50 ans.
Écoutez l’histoire
Le 11 janvier, Cardin sera au musée pour une présentation spéciale sur l’expédition et le processus qui a duré Fille des Glaciers des morceaux de métal gelé enfouis sous 27 étages de glace à la pièce maîtresse volante qu’elle est aujourd’hui. Les portes ouvrent pour l’événement spécial à 17h30 CST. Les billets sont disponibles au prix de 30 $ par personne pour les membres du musée et de 40 $ pour les non-membres.
Cardin, un conférencier dynamique et engageant, entraîne le public tandis que l’équipe de récupération crée le « Super Gopher », un appareil qui fait circuler de l’eau chaude à travers un cône métallique, leur permettant de s’enfouir jusqu’à l’avion.
Le puits d’accès mesurait 4 pieds de diamètre et il a fallu environ 25 minutes pour se rendre de la surface à l’avion. Parfois, des parties des parois de la caverne de glace tombaient au cours du processus.
L’avion a dû être démonté, les pièces emballées et sécurisées, puis soigneusement remontées à la surface. La dernière pièce a été récupérée en août 1992. Malgré les décennies passées sous la glace pilée, l’équipe a déterminé que l’avion pouvait être restauré. Il a estimé que cela prendrait deux ans. En réalité, le processus a duré 10 ans, mais les détails sont méticuleux. Aujourd’hui, Fille des Glaciers est le seul P-38 à disposer d’un ensemble de mitrailleuses en état de marche.
En 2006, Rod Lewis a acheté le warbird et l’a ajouté à la Fondation Air Legends, qui possède des chasseurs, des bombardiers, des hélicoptères et des avions de transport en état de navigabilité datant de la Seconde Guerre mondiale.
Plus d’informations sur le minerai et l’achat de billets sont disponibles sur les sites Web du musée ou de la fondation.
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