Il a été présenté comme la plus grande recherche de l’histoire australienne.
Mais en 1954, Max Hazelton a laissé la nation stupéfaite en survivant au crash de son minuscule Auster Aiglet avant de parcourir 100 km à travers la brousse pendant six jours angoissants.
Le dimanche de Pâques, cependant, l’un des derniers vrais non-conformistes de l’industrie est décédé à l’âge de 95 ans à Orange, NSW.
La soif d’aventure et les plumes ébouriffantes de Max le verraient établir des records d’endurance en vol, combattre les feux de brousse avec ses avions et même faire pression avec succès pour des changements qui révolutionneraient l’aviation régionale.
Pourtant, son plus grand héritage est peut-être que sa propre compagnie aérienne, Hazelton, allait devenir l’un des transporteurs fondateurs qui sont devenus Rex.
Lundi, le président exécutif de la compagnie aérienne, Lim Kim Hai, a qualifié Max de « pionnier remarquable » qui a laissé une « marque indélébile » sur l’ensemble du secteur, tandis que le vice-président John Sharp a ajouté que l’Australie avait perdu un « trésor national ».
Il est resté proche de la compagnie aérienne en tant qu’ambassadeur jusqu’au jour de sa mort.
« Depuis ses humbles débuts dans un enclos à Toogong, près d’Orange, Max a planté les graines de son rêve d’aviation en tant que pilote de dépoussiéreur, pionnier de la pulvérisation des cultures de coton la nuit pour éviter les vents qui rendaient le vol de jour presque impossible », a déclaré Rex dans hommage.
« Ses exploits dans l’aviation rurale ont conduit au développement de Hazelton Airlines, qui est devenue un opérateur régional majeur employant 270 personnes et transportant 400 000 passagers par an vers 23 centres éloignés et régionaux.
«En cours de route, son leadership et son lobbying efficace auprès du ministère de l’Aviation civile de l’époque ont conduit à une série de changements réglementaires qui ont contribué à accélérer le développement de l’aviation agricole et régionale.
« Alors que ses batailles en cours avec la bureaucratie faisaient la une des journaux, c’est sa lutte réelle de 1954 pour sa survie après avoir écrasé son Auster Aiglet à quatre places par mauvais temps près d’Oberon, NSW, qui l’a propulsé sous les projecteurs.
« Perdu et seul, Max a parcouru 100 km à travers un terrain accidenté avant de finalement sortir de la brousse six jours plus tard, à la grande surprise d’une nation captivée.
«Max a établi des records d’endurance en vol, verrouillé les cornes avec Bob Hawke et l’ACTU en défiant une interdiction syndicale de faire voler des moutons mérinos vivants hors d’Australie, a effectué des vols de secours médicaux, a combattu des feux de brousse dans ses avions et a fait campagne vigoureusement pour la troisième piste de l’aéroport de Sydney.
« En cours de route, il a apporté des services aériens sûrs, abordables et fiables dans les régions.
« À la lumière de sa contribution à l’aviation, il a reçu un OBE en 1980 et en 1991 un AM.
« Hazelton Airlines, avec Kendell Airlines, a finalement été absorbée par Ansett peu de temps avant que le transporteur ne s’effondre en 2001, Rex sortant de l’épave l’année suivante. »
Sharp a ajouté que Max était un homme calme et humble dont on se souviendrait pour sa passion pour l’aviation et sa famille.
« Le cœur de Max a toujours été dans le pays, c’est pourquoi ce sentiment est inscrit sur nos avions et reste la philosophie sur laquelle cette société a été construite. Aujourd’hui, cependant, le cœur de Rex souffre plus qu’un peu de la perte de quelqu’un de très spécial qui comptait tant pour tant de personnes.
Australian Aviation présente ses plus sincères condoléances à l’épouse de Max, Laurel, à leurs enfants, Toby, Carolyn (décédée) et à ses petits-enfants.
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