Les régulateurs américains ont temporairement immobilisé samedi 171 avions de ligne Boeing 737 MAX 9 pour des contrôles de sécurité à la suite d’une éruption du panneau de cabine qui a forcé un nouvel avion d’Alaska Airlines transportant des passagers à effectuer un atterrissage d’urgence, rapporte Reuters.
Un morceau de fuselage a arraché le côté gauche de l’avion alors qu’il montait après le décollage de Portland, dans l’Oregon, en route vers Ontario, en Californie, vendredi, obligeant les pilotes à faire demi-tour et à atterrir en toute sécurité avec les 171 passagers et six membres d’équipage à bord.
Plusieurs passagers ont été blessés. L’avion n’était en service que depuis huit semaines.
Samedi soir, Alaska Air et United Airlines (UAL.O) ont annoncé qu’elles cesseraient d’utiliser certains avions MAX 9 qu’elles avaient repris ce jour-là après des inspections qui, selon elles, répondraient aux préoccupations de la Federal Aviation Administration (FAA).
L’Alaska a déclaré qu’elle était en pourparlers « pour déterminer quels travaux supplémentaires, le cas échéant, seraient nécessaires avant que ces avions ne soient remis en service ».
La décision de la FAA est bien loin de l’immobilisation mondiale des avions à réaction Boeing (BA.N) MAX il y a près de cinq ans après deux accidents qui ont tué près de 350 personnes.
C’est néanmoins un coup dur pour Boeing alors qu’il tente de se remettre de crises consécutives liées à la sécurité et à la pandémie avec un lourd endettement.
La FAA n’a pas exclu d’autres mesures alors qu’une enquête a été ouverte sur la défaillance structurelle apparente, qui a laissé un trou rectangulaire dans une zone du fuselage réservée à une porte supplémentaire en option mais qui est désactivée sur l’avion d’Alaska.
Les Boeing 737 MAX 9 équipés d’un « bouchon » spécial de remplacement de porte ne peuvent pas voler tant qu’ils n’ont pas été inspectés et réparés si nécessaire, a indiqué la FAA.
« La FAA exige des inspections immédiates de certains Boeing 737 MAX 9 avant qu’ils puissent reprendre le vol », a déclaré le chef de la FAA, Mike Whitaker.
Les publications sur les réseaux sociaux de l’avion à réaction d’Alaska Airlines montraient des masques à oxygène déployés et une partie de la paroi latérale de l’avion manquante.
Une section du fuselage réservée à la porte optionnelle avait disparu, laissant un espace net en forme de porte. Le siège à côté du panneau, qui contenait une fenêtre ordinaire, était inoccupé.
Emma Vu, passagère du vol Alaska, a déclaré à CNN qu’elle s’était réveillée avec l’avion « juste en train de tomber, et je savais que ce n’était pas seulement des turbulences normales parce que les masques sont tombés et c’est à ce moment-là que la panique a définitivement commencé à s’installer ».
La porte supplémentaire est généralement installée par les compagnies aériennes à bas prix qui utilisent des sièges supplémentaires qui nécessitent davantage de voies d’évacuation. Cependant, ces portes sont en permanence « bouchées » ou désactivées sur les avions comportant moins de sièges, y compris ceux d’Alaska Airlines.
Le fuselage des Boeing 737 est fabriqué par Spirit AeroSystems (SPR.N), basé au Kansas, qui s’est séparé de Boeing en 2005. Spirit a fabriqué et installé la trappe particulière qui a subi l’éruption, a déclaré samedi une source à Reuters. La société n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La FAA n’a pas précisé quelles sont les exigences précises en matière d’inspection ni les intervalles d’inspection détaillés.
Le MAX 9 représente environ 220 des 1 400 jets MAX livrés jusqu’à présent et la plupart d’entre eux ont la porte désactivée, ce qui signifie qu’ils sont potentiellement couverts par la commande.
Boeing a déclaré qu’il soutenait la décision de la FAA.
Certains régulateurs étrangers, dont la Chine, ont demandé des détails sur l’incident, a déclaré une personne proche du dossier. Bloomberg a rapporté plus tôt que la Chine, le premier pays à immobiliser les vols MAX en 2019, envisageait de prendre des mesures.
Les avions MAX ont été cloués au sol dans le monde entier pendant 20 mois à la suite des accidents en Éthiopie et en Indonésie liés à un logiciel de cockpit mal conçu.
Alaska Airlines et United Airlines sont les seuls transporteurs américains à utiliser le MAX 9, selon le fournisseur de données aéronautiques Cirium. L’Alaska a annulé samedi 160 vols, soit 20 % des voyages prévus, tandis que United a annulé 115 vols, soit 4 % des départs.
L’Alaska a déclaré que les perturbations des voyages dues à l’échouement devraient durer au moins jusqu’au milieu de la semaine.
L’Alaska a déclaré plus tôt qu’elle avait volontairement immobilisé sa flotte de 65 Boeing MAX 9 pour des contrôles. United a déclaré plus tôt avoir suspendu le service sur environ 45 MAX 9 pour inspections, mais avait repris les vols avec 33 avions.
La compagnie aérienne a déclaré samedi soir qu’elle avait interrompu ces vols et qu’elle travaillait avec la FAA « pour clarifier le processus d’inspection et les exigences de remise en service de tous les avions MAX 9 ».
Une personne informée du dossier a déclaré que Boeing devait proposer des exigences d’inspection et que la FAA devait les approuver avant que les avions puissent reprendre leurs vols.
Boeing attend la certification de son plus petit MAX 7 et de son plus grand MAX 10, nécessaires pour concurrencer le modèle Airbus A321neo.
Boeing a connu de nombreux problèmes de production sur ses avions MAX au cours des années qui ont suivi les accidents. La semaine dernière, Boeing a déclaré qu’il exhortait les compagnies aériennes à inspecter tous les avions 737 MAX à la recherche d’un éventuel boulon desserré dans le système de commande du gouvernail de direction.
Le vol 1282 avait atteint un peu plus de 16 000 pieds lorsque l’éruption s’est produite, selon FlightRadar24. « Nous aimerions descendre », a déclaré le pilote au contrôle aérien, selon un enregistrement publié sur liveatc.net.
« Nous déclarons une urgence. Nous devons descendre à 10 000 », a ajouté le pilote, faisant référence à l’altitude initiale pour de telles urgences, en dessous de laquelle la respiration est considérée comme possible pour les personnes en bonne santé sans oxygène supplémentaire.
« Je ne peux pas imaginer ce que ces passagers ont vécu », a déclaré Anthony Brickhouse, expert en sécurité aérienne à l’Université aéronautique Embry-Riddle. « Le vent soufflait dans cette cabine. C’était probablement une situation assez violente, et certainement une situation effrayante. »
L’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne a adopté la directive FAA MAX 9, mais a noté qu’aucune compagnie aérienne des États membres de l’UE « n’exploite actuellement un avion dans la configuration concernée ». Un régulateur britannique de la sécurité aérienne a déclaré qu’il exigerait que tout opérateur de 737 MAX 9 se conforme à la directive de la FAA pour entrer dans son espace aérien.
La compagnie aérienne panaméenne Copa Airlines a déclaré qu’elle avait temporairement immobilisé 21 737 MAX 9 et qu’elle « espérait ramener ces avions en toute sécurité et de manière fiable au programme de vol dans les prochaines 24 heures », et a déclaré que des retards et des annulations étaient attendus.
Reportage de David Shepardson, Valerie Insinna et Tim Hepher; Reportage supplémentaire d’Akanksha Khushi ; Montage par Miral Fahmy et Clarence Fernandez
Bibliographie :
Le Purgatoire — Souvenirs d’Allemagne/17.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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