L’entreprise a confirmé les conclusions dans un récent communiqué, notant qu’un examen «complet» a indiqué qu’un filtre s’était délogé de sa position correcte pendant la phase de lancement.
On pense alors que cette panne a entraîné des anomalies dans le moteur Newtown 4 et le dysfonctionnement ultérieur des composants autour du moteur.
Virgin Orbit est le successeur d’un projet lancé par Virgin Galactic et utilise un Boeing 747-400 modifié pour lancer des charges utiles dans l’espace depuis les airs.
Le lancement de janvier était le premier à l’extérieur de l’aéroport d’attache de l’entreprise dans le désert de Mojave, en Californie, et est intervenu de manière significative avant qu’il ne prévoit un lancement de démonstrateur à l’aéroport de Toowoomba Wellcamp en 2024.
« Les données indiquent que depuis le début de la première combustion de la deuxième étape, un filtre à carburant dans la conduite d’alimentation en carburant avait été délogé de sa position normale », indique un communiqué de la société.
« Des données supplémentaires montrent que la pompe à carburant située en aval du filtre fonctionnait à un niveau d’efficacité dégradé, ce qui privait le moteur Newton 4 de carburant. En procédant de cette manière anormale, le moteur a fonctionné à une température moteur nettement supérieure à la température nominale.
« Les composants en aval et à proximité du moteur anormalement chaud ont finalement mal fonctionné, provoquant l’arrêt prématuré de la poussée du deuxième étage.
« L’arrêt précoce de la poussée a mis fin à la mission, et le deuxième étage et ses charges utiles sont retombés sur Terre, atterrissant dans le couloir de sécurité approuvé dans l’océan Atlantique. »
Bien que les données aient indiqué la présence du filtre à carburant délogé, les chercheurs continuent néanmoins d’évaluer tous les scénarios alternatifs.
On s’attend maintenant à ce que l’entreprise procède «avec prudence».
« Notre enquête n’est pas encore terminée ; l’équipe travaille dur et nous poursuivrons la cause et les contributeurs là où l’analyse du système nous mènera », a déclaré Dan Hart, PDG de Virgin Orbit.
« Cependant, avec de nombreux indices clairs issus d’une évaluation approfondie des données maintenant compris, nous modifions notre prochaine fusée avec un filtre plus robuste et nous cherchons globalement à nous assurer que tous les contributeurs crédibles à l’échec de la mission sont éradiqués et traités.
« Avec ces modifications incorporées dans notre usine, nous procéderons avec prudence au lancement de notre prochaine fusée, qui est bien avancée dans le processus d’intégration et de test. »
Plus tôt dans le mois, Hart a fait allusion aux participants au symposium SmallSat en Californie que le lancement avait échoué en raison d’une « part de 100 $ ».
« Tout indique, en ce moment, un filtre qui était clairement là lorsque nous avons assemblé la fusée mais qui n’était pas là lorsque le moteur du deuxième étage a démarré, ce qui signifie qu’il a été délogé et a causé des dégâts en aval », a déclaré Hart, comme indiqué dans Space News.
« C’est comme une partie de 100 $ qui nous a fait sortir. »
Le gouvernement britannique a annoncé à la mi-janvier que la Space Accident Investigation Authority du Royaume-Uni et la Federal Aviation Administration mèneraient conjointement l’enquête.
L’échec du lancement a entraîné la perte de toutes les charges utiles qui étaient destinées à l’orbite à bord de LauncherOne, y compris un satellite du ministère britannique de la Défense et une charge utile du US Naval Research Laboratory.
Bibliographie :
L’Envers de la guerre/I/21.,Référence litéraire de cet ouvrage. Disponible à l’achat sur les plateformes Amazon, Fnac, Cultura ….
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